இந்திய வீரர் கிடாம்பி ஸ்ரிகாந்த், கோலாலம்பூரில் நடைபெறும் மலேசியா மாஸ்டர்ஸ் 2025 பேட்மிண்டன் தொடரின் அரையிறுதிக்கு வெள்ளிக்கிழமை முன்னேறினார். அவர், கடினமான காலிறுதிப் போட்டியில் பிரான்சின் தோமா ஜூனியர் பொப்போவை 24-22, 17-21, 22-20 என வீழ்த்தினார்.

முன்னாள் உலக நம்பர் ஒன் வீரரான ஸ்ரிகாந்த் தற்போது உலக தரவரிசையில் 65வது இடத்தில் உள்ளவர். தொடக்க செட்டில் மிகவும் குறுகிய வழித்தோன்றலில் 24-22 என வெற்றி பெற்றார். பின்னர், பொப்போவ் இரண்டாவது செட்டில் 21-17 என்ற கணக்கில் வென்று சமப்படுத்தினார்.

மூன்றாவது செட் ஒரு நerve-wracking சாமர்த்தியப் போட்டியாக மாறியது. இருவரும் இடம் பெற்ற ஒவ்வொரு புள்ளிக்கும் கடுமையாக போட்டியிட்டனர். ஆனால் ஸ்ரிகாந்த் தனது அனுபவத்தையும், அமைதியையும் பயன்படுத்தி 22-20 என முடித்து அரையிறுதிக்குள் நுழைந்தார். இந்த ஆட்டம் மொத்தம் 74 நிமிடங்கள் நீடித்தது.

“நிறைய காலமாக ஒரு தொடரில் இவ்வளவு வெற்றிகளை பெறவில்லை. மீண்டும் இந்த ஓட்டத்தை தொடர விரும்புகிறேன்,” என ஸ்ரிகாந்த் போட்டிக்கு பிறகு கூறினார். “நான் என்ன செய்கிறேன் என்பது சரியான வழி என்பதை இந்த வெற்றி நிரூபிக்கிறது,” என்றும் அவர் கூறினார்.

2022 ஆம் ஆண்டில் இந்தியா தொமஸ் கோப்பை வென்ற வரலாற்று சாதனையின் முக்கிய உறுப்பினராக இருந்த ஸ்ரிகாந்த், 2017-இல் நான்கு பட்டங்களை வென்றார். தற்போது 32 வயதான இவர், சனிக்கிழமை நடைபெறும் அரையிறுதியில் ஜப்பானின் யூஷி தனாக்காவை எதிர்கொள்கிறார். தனாக்கா, இரண்டாவது சுற்றில் இந்தியாவின் ஹெச். எஸ். பிரணோயை வீழ்த்தியதோடு, காலிறுதியில் தோமாவின் சகோதரர் கிறிஸ்டோ பொப்போவை 21-18, 16-21, 21-6 என்ற கணக்கில் வென்றிருந்தார்.

மற்றொரு ஆண்கள் ஒற்றையர் அரையிறுதியில் ஜப்பானின் நான்காவது விதையாளர் கொடை நரயோகா மற்றும் சீனாவின் இரண்டாவது விதையாளர் லீ ஷி ஃபெங் மோதவுள்ளனர்.

இந்த தொடரில் இந்தியாவைச் சேர்ந்த இறுதிப் போட்டியாளராக ஸ்ரிகாந்த் மட்டுமே உள்ளார். கலப்பு ஜோடிகளான த்ருவ் கவிலா மற்றும் தனிஷா கிராஸ்டோ வெள்ளிக்கிழமை நடைபெற்ற காலிறுதியில் சீனாவின் ஜியாங் ஷென் பாங் மற்றும் வெய் யா ஸின் ஆகியோரிடம் 22-24, 13-21 என்ற கணக்கில் தோல்வியடைந்தனர்.

இந்நிகழ்வில் ஸ்ரிகாந்த், தோமாவை ஏற்கெனவே இரண்டு முறை எதிர்கொண்டு தோல்வியடைந்திருந்தார் — 2021 ஓர்லீன்ஸ் மாஸ்டர்ஸ் மற்றும் 2023 ஃப்ரென்ச் ஓப்பனில். ஆனால் 이번 முறையில் அவர் போராட்ட மனப்பாங்குடன், தாக்குதல்களை சீராக செலுத்தி, போட்டியை தன் பக்கம் திருப்பி வெற்றி பெற்றார்.

முதல் செட்டில் 5-1 என முன்னிலை பெற்று துவங்கிய ஸ்ரிகாந்த், பின்னர் 7-7 என சமநிலைக்குத் திரும்பினார். தொடர்ந்து இருவரும் குறுக்கீடுகளுடன் ஆடியனர். ஆனால் ஸ்ரிகாந்த் தரமான ஸ்மாஷ் மற்றும் சரியான நேரத்தில் புள்ளிகளை பெற்று முதல் செட்டை வென்றார்.

இரண்டாவது செட்டில் தோமா ஆரம்பத்தில் 6-2 என முன்னிலை பெற்றார். ஸ்ரிகாந்த் 14-14 என சமமாக்கினாலும், பிரெஞ்ச் வீரர் தொடர்ந்து முன்னிலையில் இருந்து செட்டை வென்றார்.

மூன்றாவது செட் அசாதாரணமானதாக இருந்தது. ஸ்ரிகாந்த் 5-2 என ஆரம்பித்தார், ஆனால் தோமா 11-7 என இடைவேளைக்கு முன் முன்னிலை பெற்றார். பின்னர் 16-14 என சிறிய முன்னிலை வைத்திருந்தார். ஆனால் ஸ்ரிகாந்த் ஒரு சக்திவாய்ந்த ஸ்மாஷ் மூலம் மூன்று மேட்ச் பாயிண்ட்களை பெற்றார்.

இந்த நேரத்தில் ஸ்ரிகாந்தின் தவறுகள் அவருக்கு விலையாயின. இரண்டு புள்ளிகளை வெளியே தாக்கினார், பின்னர் ஒரு புள்ளியை வலைக்கு அனுப்பினார். ஆனால் தோமா இடர்பாடுகளை சமாளிக்க முடியாமல் தவறுகளை செய்தார். இதை பயன்படுத்தி ஸ்ரிகாந்த் போட்டியை முடித்து கை உயர்த்தி வெற்றியை கொண்டாடினார்.

தன்னிச்சையாக புள்ளிகளை இழப்பதும், நேர்மறை முறையில் ஆட்டத்தை கட்டுப்படுத்த முடியாததும் ஸ்ரிகாந்தின் கடந்த ஆட்டங்களில் தோல்விக்குக் காரணமாக இருந்தது. ஆனால் கடந்த மூன்று மாதங்களில் அவர் தனது உடற்திறனை மேம்படுத்தி, வேகத்தையும் அழுத்தத்தையும் சமயோசிதமாக மேம்படுத்தியுள்ளார். இது அவருடைய பயிற்சியாளர்களான ஆர்.எம்.வி. குருசாயிதத் மற்றும் பருப்பள்ளி காஷ்யப்பின் வழிகாட்டுதலால் சாத்தியமானது.